Im Juni 1973 treten 180 Kohlebergleute aus Harlan County (Kentucky) zusammen mit ihren Frauen in einen Streik, um für sichere Arbeitsbedingungen und faire Bezahlung zu demonstrieren. Barbara Kopple und ihre Crew, die anfangs von den Bergleuten als die „herumschnüffelnde Hippie-Crew aus New York“ gemieden werden, begleiten mit zahlreichen Interviews das Bestreben der Bergleute. Je länger der Streik jedoch dauert, desto mehr verhärten sich die Fronten: Nach einem Jahr Streik und einer durch das Unternehmen vorgebrachten Anti-Streik-Klausel im Vertrag, greifen beide Seiten zu den Waffen.

Ursprünglich planten Kopple und ihr Team die Gruppe „Miners for Democracy“ zu begleiten, mit ihrem Vorhaben den Gewerkschaftsführer Tony Boyle zu stürzen. Mit Streikbeginn verlagerte sich der Fokus Kopples. Mit Vorbereitung, Recherche, Dreh und Schnitt dauerte die Arbeit an dem Film vier Jahre. Bei der Oscarverleihung 1977 erhielt „Harlan County U.S.A.“ den Oscar für den besten Dokumentarfilm. 13 Jahre später drehte Kopple mit „American Dream“ einen weiteren Streikfilm, der ebenfalls einen Dokumentarfilm-Oscar gewann. (Textquelle Wikipedia)

„Der Film behält all seine Macht, in der Geschichte eines Bergarbeiterstreiks in Kentucky, wo die Firma bewaffnete Schläger einsetzte, um Streikbrecher in die Minen zu eskortieren, und die effektivsten Streikenden waren die Frauen der Bergleute – aufrecht, unbezwingbar und mutig. Der Film enthält eine berühmte Szene, in der vor Tagesanbruch auf die Streikenden in der Dunkelheit geschossen wird, und Kopple und ihr Kameramann werden niedergeschlagen und verdroschen.“ Roger Ebert

(Textverantwortlicher JR)