Tokio am 25. November 1970: die Tatenokai, die Privatmiliz des Schriftstellers Yukio Mishima, übernimmt in einem Putschversuch den Sitz der japanischen Streitkräfte und Mishima fordert die Wiedereinsetzung des Kaisers als oberstes Staatsoberhaupt. Es ist das Finale eines Lebens voller Widersprüche: unzählige Romane, die japanische Tradition und westliche Einflüsse verbinden, während er selbst vom Westen und dessen Materialismus abgestoßen ist; Körperkult und unterdrückte Homosexualität; avantgardistischer Aufbruch in der japanischen Literatur, gleichzeitig ein radikaler, nationalistischer Traditionalist mit Todessehnsucht und dem Drang zur „absoluten Schönheit“. Der Putschversuch bildet für Schrader die Rahmenhandlung für eine Biografie Mishimas, die er anhand von vier optisch überwältigenden Rückblenden erzählt, die alle an Werken Mishimas orientiert sind und gleichzeitig die Wandlung seines literarischen Werkes veranschaulichen.

Paul Schraders Filme, sowohl als Autor wie auch als Regisseur, sind geprägt von ihren schwierigen, selbstzerstörerischen Hauptcharaktere, die die Fähigkeit des Publikums zur Identifikation herausfordern. Schrader begibt sich stets auf die Suche danach wie diese Menschen zu dem wurden, was sie sind, und welche Rolle die Gesellschaft dabei spielt. Bis heute ist Paul Schrader wohl am bekanntesten für zwei Drehbücher, die er für Martin Scorsese schrieb: „Taxi Driver“ und „Wie ein wilder Stier“.

„Die ungewöhnlichste Filmbiografie, die ich je gesehen habe, und eine der besten. […] ein Triumph präzisen Schreibens und präziser Konstruktion […] Die unkonventionelle Struktur des Films […] entfaltet sich mit perfekter Klarheit und gibt den Blick auf die dahinterliegende Logik frei.“ Roger Ebert

„Vielleicht hat Schrader endlich die gewalttätige Wandlung vollzogen, die er gemeinsam mit seinen Protagonisten sucht […] Philip Glass’ eindringliche Musik verwandelt das ganze in eine Oper. Mit nichts zu vergleichen.“ Time Out Film Guide

(Textverantwortlicher: JR)